在宮中的遭遇令穆青菱覺得匪夷所思，完顏銘的冷落更叫人無所適從。

穆青菱被種種心思壓著，這個新年便過得十分草率。與兄長簡單用了團圓飯，又給錦溪、錦泠她們派發了紅包，如此便算除了一歲。

夜間卻做了一宿光怪陸離的夢，除了滿面血汙的陳妃，就是完顏銘擁著韓雨曦，對自己露出嘲諷的笑，一如前世的梁明翰。

如此輾轉反側，終於到了第二天黎明。穆青菱覺得這是閑出病來了，才會總被這些亂七八糟的事糾纏，還是要忙起來才好。

新年該有新氣象，於是穆青菱一大早起身，帶著錦泠趕往香雪齋查看生意去。

新市街一如既往的繁華，這人聲鼎沸與熙熙攘攘讓穆青菱找回了精神抖擻的幹勁。

青菱多日不曾來香雪齋照拂，好在有雪花膏的存貨在，生意總不至於冷清下來。只是與對面的明妝閣一比……

卻顯得低了人一頭。

香雪齋自開張以來，儼然成了京城裏胭脂店的新起之秀，風光一時無兩。如今卻眼見得被明妝閣比了下去。生意只有越開越往上走，高開低流可不是個好兆頭。

“小姐，咱們只要上些新貨色，保管一下子將客人搶回來。”錦泠擔憂地對比了一番兩家的生意，卻安撫穆青菱道。

穆青菱緩緩點頭。貨色自然是要常換常新，她早有過籌謀。新款的唇脂也已經有了雛形，方子就放在書桌那兒，尋個時間大批訂制，推出之後必能補足後勁，或許會將香雪齋的生意推上一個新高度。

可是穆青菱還記得，自己昏迷時，韓雨曦在房中那通翻找。

穆青菱面上浮現出一個冷笑：韓雨曦沒有將方子洩露也就罷了，若是洩露了出去……

“走，我們只管照顧好自家的生意。”穆青菱不再看對面名妝閣的繁華，帶著錦泠往香雪齋去。

一進門就被夥計圍合起來拜年道喜，穆青菱笑著應了，又令錦泠派了碎銀做賞。周掌櫃將近些日子的賬本拿來給穆青菱看，一翻之下店裏的流水比生意最紅火時竟然少了一半。

穆青菱合上賬目凝神了會，周掌櫃忐忑不安等著。少頃穆青菱問：“花知回來了不曾？韓雨曦近來在不在店裏？”

“花知姑娘今日淩晨方歸，百裏公子也回來了，”周掌櫃說到韓雨曦時，卻四下望了望，“咦，韓二小姐方才還在……”

方才還在，那就是看見青菱到店中反而跑了。好端端的，她這是心虛個什麽勁兒呢。

方坐下沒多久，店門卻進來了一個包著粗布頭巾，發質枯槁，四肢粗壯的婆娘。看裝扮是個鄉野村婦，卻偏偏一步三扭，東施效顰，學小姐們的步子。

店裏的夥計看見這人，明顯帶出了嘲諷與鄙夷。穆青菱便有些不悅：香雪齋的人什麽時候也學會了看人下菜碟，以貌取人了？

不分尊卑都是客，總該以禮待人才對。周掌櫃卻看出了穆青菱的不滿，忙向她解釋：“小姐不知，這人原不是正經買主，是對面明妝閣新招來的打雜張劉氏，行事最不著四六。”

周掌櫃細數起這打雜婆姨的罪狀來：“她每日拄著掃帚，將枯葉灰塵都往咱們店面掃。吃飽了拿雞骨剔著牙，偏坐在香雪齋門邊曬太陽捉虱子……”

錦泠聽得氣不過：“這樣人，怎麽還不打出去？”

穆青菱卻已經知道了這些市井流氓的套路：“只怕是人家擦著邊找事，偏不進店，報官也抓不出錯來。硬趕倒成了我們的不是。”

周掌櫃不疊點頭：“偏偏月清老板不在，也不知是誰做主，雇傭來這樣一個母潑皮……”

穆青菱敲了敲椅背，勾出一個冷笑。這張劉氏試探了許多天，今日方撞起膽子，就趕上青菱回店，也算是新年交了大運。青菱向錦泠交代了幾句，錦泠忙帶著幾個夥計從後門出去了。

只見那張劉氏搖晃著水桶腰，站在店裏吆喚：“怎麽還沒人來招呼貴客？難怪你們這破店這麽冷清！呸！”

這罵街腔一開，原本正在試胭脂的幾個閨秀連打包好的水粉與雪花膏也不顧得拿，都捂著鼻子出去了。

穆青菱擺擺手，令人帶著她去逛。張劉氏越發得了意，以為這香雪齋是個好捏的軟柿子。她掐著腰將所試用之物批判了個一遍：粉太沈，脂不香，香料用了打噴嚏……

張劉氏打定了主意要將香雪齋上下埋汰個遍，穆青菱只耍猴似的看著她。過了不久，門外卻忽然有人來叫：“劉姐，劉姐，你丈夫來找你啦！”

錦泠這時放回來，向青菱回稟：“諸事都已經辦妥了。”

只見趾高氣揚的張劉氏忽然像個被掐住嗓子的公雞，面色陡然灰敗下來。

她那丈夫原是個濫賭鬼，又常常喝些小酒，回家去就要打要殺。近日她能往家裏帶些銀錢，才勉強好過了些。如今老張尋到店裏來，卻是要幹什麽？

老張生的人高馬大癩痢頭，站在街心不住叫罵，劉氏眼看躲不過，哆嗦著出了門，再也沒心思找別人的麻煩。

原來錦泠尋著了賭場的債主，將老張所欠賭債一並還了，卻要他們去找老張嚇唬一番。

賭場的人將一番爛賬活轉了過來，所吩咐之事沒有不應的。當下去告訴老張：好生管教你那碎嘴的婆娘，若不然賭賬一並清算，斬去你四肢丟豬圈裏。

老張一張臉下成了豬肝色，聽話做事，自然賣力得很。街心便見了一場好打，更兼滿口粗話不堪入目，什麽淫.婦娼妓，老不羞賣騷，塗脂抹粉勾搭野男人都罵了出來。

“還是小姐有主意，”錦泠捂著嘴偷笑，“從今以後，這張劉氏怕是再也沒有臉面出來走動了”

對付下三濫的人物，自然有相應的手段。張劉氏雖然咎由自取，那對家人施暴的老張卻也是上不得臺面。

穆青菱嫌那老張腌臜了耳目，後來又吩咐了幾個地痞前去挑唆。老張終究失手將他那老婆勒死，自己也被判了個秋後處斬了局。這都是後話了。

“這人走了，店裏總算也能清凈些時候了。”周掌櫃擦著額頭欣喜地說。

穆青菱唇畔的笑意卻更莫測了：“這才到哪？張劉氏上下嘴皮子翻飛，倒是給咱們送了個要緊的信兒呢！”

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